- Но иногда молчит о том, что следовало бы сказать - добавил Азов, но без злобы, скорее шутейно.
- Знает, что слово серебро, а молчание - золото - наставительно произнес Старик - Присоединяйся к нам, Харитон Никифоров, пошли выпьем вина.
Рукав пиджака дернули сзади - Вика обеспокоилась, что я ее оставлю тут и не возьму с собой.
- Я не один - Вика вынырнула из-за моего плеча и тревожно заулыбалась.
- Странно было бы, если бы ты был один в такую веселую ночь - засмеялся Старик - Странно и нехорошо. Как зовут твою спутницу?
- Виктория - сказал ему Азов - Славная девочка, трудолюбива и умна.
- Редкое сочетание в наше время - отметил Старик - При нынешнем-то падении нравов... Виктория, надеюсь, вы составите нам компанию? Я хочу, чтобы ваш кавалер сопроводил меня к столу, но приглашать в мою компанию его одного будет не слишком правильно.
- Разумеется - непривычным грудным голосом ответила ему Вика - Это для меня огромная честь.
- Не надо лишнего чинопочитания, не люблю - холодновато ответил ей Старик, движением трости указал мне на мое место за его спиной и двинулся вперед, в распахивающийся перед ним коридор из тел в платьях и костюмах.
Путь его лежал на то самое возвышение, которое я приметил перед боем курантов. Там стояли с бокалами в руках и немного натужно улыбались сплошь знакомые лица - Зимин, Валяев, Марина Вежлева, отдельные граждане, знакомые мне по давней вечеринке с виски, Эдвард (надо же, как он быстро вошел в элиту) и... Елки-палки, приведшая себя в порядок Ядвига тоже тут. Эх-эх, вот только ее мне и не хватало...
- Ну, вот и я - Старик развел руки в стороны, как будто хотел их всех обнять - Не ждали? Напрасно. Вы ведь мой любимый филиал, да что филиал - уже фактически головная организация, по тем делам, что у вас тут творятся.
- У нас все под контролем - Валяев излучал уверенность и внешним видом, и твердым голосом - Все происходит в штатном порядке.
- Даже не стану сомневаться в твоих словах, Никки - заверил его Старик, скидывая приталенное пальто на руки одного из своих сопровождающих - Ты всегда был добросовестным работником, этого у тебя не отнять. Но сегодняшний день требует от нас большего, чем просто добротное и точное выполнение приказов, инструкций и догм. Время изменилось, оно физически движется так же, а вот по факту - бежит куда быстрее. И если ты не сможешь этого понять, то твое существование станет куда более сложным, чем ранее.
- Всех с наступившим - бодро поздравил присутствующих Азов, широко при этом улыбаясь - Как же я рад вас всех видеть!
- А уж мы-то - сообщил ему Валяев и забросил в рот стопку водки.
Если честно, мне было крайне неуютно, причем сразу по нескольким причинам. Во-первых - я попал на чужие разборки. Все присутствующие более-менее знали детали теперь уже неудавшейся отставки Азова, и только мы с Викой могли предполагать, что там было на самом деле, какие плелись заговоры и кто на какие рычаги давил. А то, что сейчас здесь будет разбор полетов - я не сомневался.
Нет-нет, никаких топаний ногами и указующих на двери перстов - все будет по-другому, тихо, мирно, по-семейному, но от того не менее неприятно для случайного зрителя. И еще неизвестно - не поменяется ли после этого статус 'случайный зритель' на категорию 'нежелательный свидетель'.
Во-вторых, нас, судя по всему, не слишком-то и собирались сюда звать - здесь столы накрыты не по фуршетному, как внизу, тут вон - приборы лежат, тарелки стоят, бокалы всех мастей и кресла, по числу участников застолья. И незаметно, чтобы за столом были пустые места. Не-не, я не в претензии. Я - только за.
В-третьих - мне явно придется в очередной раз выбирать - с кем я. Непременно кто-нибудь проаппелирует ко мне и всё - я либо с теми, либо с этими. Причем потом они помирятся и все такое, но каждый из них будет помнить, что мне доверия нет, потому как могу предать. Нет, я не спорю - могу, и запросто, собственно, как и вы меня, но конкретно здесь и сейчас - я не при делах. Это не моя война, господа!
Пока все эти мысли вертелись в моей головушке, пока я завистливо разглядывал народ внизу, который уже бахнул по паре стопок и потихоньку начинал пускаться в пляс под нестареющие танцевальные хиты (трансляцию ТВ отключили, по экранам запустили просто подборку музыкальных роликов, причем время от времени по низу экрана, лихо изгибаясь в ритме танца, проходил козел с гармошкой), шел перекурить в специальную комнату или просто выбирал себе объект для флирта.
У них - жизнь. А у меня...
- Я смотрю, за вашим столом для нас места нет - с печалью отметил Старик - Жаль, жаль, я хотел побыть с вами, с народом, в такие ночи всегда хочется быть в гуще происходящего.
- Вам стоит лишь приказать - подала голос Вежлева - Буквально минута - и все будет сделано.
Старик обозначил кивок головой, Марина что-то шепнула паре официантов, стоящих у стены, и те шустро сбежали вниз, надо думать за приборами и креслами.
- Не хотел вам доставлять неудобства - Старик снова оперся на трость - Право, я чувствую себя как Одиссей, вернувшийся домой из странствия - вроде и рады мне, а с другой стороны - и некстати мое появление.
- Как вы можете только предположить подобное? - немного пьяно сообщила ему Ядвига - Да без вас здесь ни-че-го не работает. Мне ли не знать?
- Да? - удивился Старик - А мне вот Илюша совсем другое говорил - что все наоборот крутится, вертится, все решения принимаются быстро и в срок. Вот кстати, Никки, это к нашему с тобой разговору дополнение. И примером тебе может служить Максимилиан. Он уже понял, что надо быть созвучным нынешним скоростям и не теряет времени даром. Он принимает решения сам, без оглядки на меня и сам же их реализует. И неважно какие они и с чем связаны - игра ли это, кадровый вопрос или даже вопрос, связанный с нашими оппонентами. Все сам, все быстро. Молодец!